Методами фотоиндуцированного рассеяния света, лазерной коноскопии, ИК-спектроскопии и фотолюминесцентного анализа выполнены сравнительные исследования оптической однородности вдоль оси роста, дефектной структуры, фоторефрактивных и люминесцентных свойств "допорогового" кристалла LiNbO₃ : Er (0.97 wt.%) и "послепорогового" кристалла LiNbO₃ : Er (3.10 wt.%). Установлено, что в кристаллах LiNbO₃ : Er (0.97 wt.% и 3.10 wt.%) эффект фоторефракции мал. Спекл-структура индикатрисы фотоиндуцированного рассеяния света раскрывается незначительно (<3^o) даже при мощности возбуждающего лазерного излучения 160 mW. Показано, что кристалл LiNbO₃ : Er (0.97 wt.%) обладает аномальной оптической двуосностью. Обнаружено уменьшение объемной концентрации гидроксильных групп OH^- в кристаллах LiNbO₃ : Er (0.97 wt.% и 3.10 wt.%) относительно конгруэнтного кристалла LiNbO_3cong. При этом происходит смещение полосы в ИК-спектре поглощения, соответствующей валентным колебаниям OH^--групп, в сторону больших частот вследствие образования в кристалле LiNbO₃ : Er (3.10 wt.%) дефектной пары Er_v-(V_Nb-OH). В спектре фотолюминесценции кристалла LiNbO₃ : Er (3.10 wt.%) относительно спектра кристалла LiNbO₃ : Er (0.97 wt.%) впервые обнаружено "исчезновение" полосы при 528 nm в области перехода ^2H_11/2->^4I_15/2 и перераспределение интенсивности люминесценции между подуровнями перехода ^4S_3/2->^4I_15/2 с усилением излучения полосы при 558 nm. Это связано с изменение кристаллического поля катиона Er³⁺ из-за появления дефекта Er_v. Ключевые слова: ниобат лития, эрбий, структурные дефекты, фотоиндуцированное рассеяние света, лазерная коноскопия, ИК-спектроскопия, антистоксовая люминесценция.